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山崎 Yamazaki品牌故事
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三得利創辦人鳥井信治郎，在成功釀製葡萄酒後，開始對威士忌產生情有獨中的情愫，並決定在日本投入威士忌的生產，幾經波折，1923年時，終於選定在京都市郊的山崎地區，建設日本第一座蒸餾廠－「山崎蒸餾廠」，日本釀製威士忌的歷史也就此展開。威士忌看似剛烈，實際上卻對釀製環境、氣候相當地嚴苛挑剔。山崎地區是由木津川、桂川和宇治川三條河匯集的地區，由於三條河流不同的水溫交會，這裡終年霧氣瀰漫，相當適合貯藏原酒；而山崎，古時也被膩稱為「水生野」，意即在大自然的曠野中自然湧出的水源，這裡清澈的水源，自古就吸引了無數的文人雅士來為它俯身歌詠，也孕育了日本聞名於世的「茶道」－日本茶道之祖千利休，當時就是以同一條水源來泡茶，而目前被日本列為國寶之一的「待庵」就在山崎蒸餾廠的附近。 圖:山崎蒸餾場 圖說:山崎蒸餾場
山崎蒸餾廠雖然是日本歷史最久的蒸餾廠，但它卻不讓歷史與傳統成為前進的包袱。要成就出優質的威士忌，很重要的，就是要取得豐富而多樣化的原酒。而三得利所擁有100種原酒裡，山崎蒸餾廠就保有其中的60種。山崎蒸餾廠持續不斷地在製程中做改進與修正，以近乎實驗的精神，反覆精研釀製多樣化、高品質原酒的工序。1987年與1988年時，山崎蒸餾廠曾經停工，為增加2個新的直火蒸餾機，以及8個木桶發酵槽，重拾連蘇格蘭蒸餾廠都已漸少使用的傳統製法。三得利首席調酒師輿水精一表示：「直火蒸餾機與木桶發酵槽，溫度都是極難控制的，但是為了追求更好的、完熟的原酒，這是我們必須要挑戰的。
圖:蒸餾機 圖說:山崎蒸餾場內蒸餾機
重拾傳統，以木桶發酵槽發酵 山崎蒸餾廠擁有木桶與不鏽鋼二種發酵槽。現在多數的蘇格蘭酒廠多使用容易控制溫度與濕度的不鏽鋼發酵槽，山崎卻重拾傳統，大量採用不易控制溫度的木桶發酵槽，以便讓發酵過程中加入的乳酸菌充份發揮，以提高原酒整體風味，使酵母更加地活化。此外，山崎蒸餾廠也擁有3000多種酵母，包括啤酒酵母與威士忌酵母，這些都使山崎蒸餾廠得以產生各式多樣化的原酒。
多種蒸餾機，少見的複合式蒸餾廠 山崎蒸餾廠擁有各式各樣、大大小小、高矮胖瘦不一的蒸餾機，目前共擁有12款6種的蒸餾機。這與蘇格蘭酒廠中，多數只有一種蒸餾機大相逕庭。山崎蒸餾廠中除了擁有多款不同型式的蒸氣式蒸餾機，為了蒸餾出豐富多樣的原酒，1989年時，增設了目前蘇格蘭大約僅剩有10家酒廠，使用的直火加熱(Direct Firing)蒸餾機，成為世界上少數的複合式蒸餾廠之一。 直火蒸餾機顧名思議是直接加熱蒸餾，因此的溫度與火力上非常不容易掌控，但是直火蒸餾廠蒸餾出的原酒往往酒體較厚實，是蒸氣加熱所產出的原酒所無法比擬的。
獨一無二，日本水楢橡木桶，孕育出的日本風情 釀酒人多認為「橡木桶是孕育威士忌的搖籃」，可見橡木桶對威士忌的重要性。不同於蘇格蘭主要以美國橡木桶與雪莉桶為主，山崎蒸餾廠擁有世界上獨一無二的日本水楢橡木桶－這是一種僅產於嚴寒的北海道地區的樹種，必須嚴選200年以上樹齡、擁有筆直的樹幹的水楢橡木才能製成。由日本水楢橡木桶陳貯後的原酒風味，被歐美品酩家喻為極具東洋風情，調酒師們則認為它充滿了日本神社風味，充斥著伽羅香氣、與日本線香的迷人風情，三得利首席調酒師輿水精一認為，這種氣味，是西方人難以想像理解，純然東方的「日本風格」。要釀出「日本風格」相當繁複，需要使用二次桶陳貯，那種獨特淡雅迷人的東方氣息，才會慢慢地滲透到威士忌原酒中，但是這卻是三得利釀酒人致力追求的。 為了追求最好的釀酒品質，三得利也是世界上少數擁有自己的木桶工廠的酒廠，包括近江製桶廠與白州製桶廠，以自行製作的橡木桶，維持釀酒的最佳品質。
2006年12月，由國際著名的業餘品酒社團「Malt Maniacs」主辦的「Malt Maniacs Awards 2006」將首獎Non-Plus-Ultra Award頒給了三得利Vintage Malt 1984＜山崎蒸餾廠＞，這是不分產區的最高榮譽，首次由非蘇格蘭品牌贏得該獎，評鑑結果連參與評審的會員們都對「山崎」近年驚人的表現驚豔不已，而在討論中留下「Yamazing！」(Yamazaki Amazing；山崎驚奇)的新創字來表現這些業餘專家對「山崎」帶來的驚奇！
威士忌是自然、環境與人共同創造的結晶，也因為如此，種種的不可測，使威士忌的世界永遠保有一絲神秘的色彩。日本威士忌自1923年起至今有80多年的歷史，雖說頗具歷史，但放回威士忌的歷史裡，卻又相當地短暫。威士忌源起歐洲，傳到日本，在日本開花結果，至今又傳回歐洲，並在威士忌源起之地發光發熱，與其說不可測，倒不如說大和民族特有的執著與嚴謹，讓模仿後再超越，才有這樣的成果吧。
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