波本威士忌常常是人們熱烈討論的話題，這或許是因為波本威士忌本身帶給人們深刻印象，但也有人認為，因為波本威士忌以是玉米為主要原料，使它具有濃厚美國色彩。

暫且不管波本威士忌引起廣泛討論的原因為何，無可否認的是，波本威士忌是唯一源自美國，以玉米、黑麥、大麥等天然穀物為原料作成的烈酒。

對於波本威士忌的定義、它與其他威士忌的差異，經常令人感到混淆，因此要了解波本威士忌，首先就從最基本的開始認識：

波本威士忌是「whiskey」，而不是「whisky」；波本威士忌必須是放置在全新、從未使用過白色的橡木桶裏熟成，而將酒裝入橡木桶之前，橡木桶的內層必須用火把燒成焦黑，酒才可以在橡木桶內儲存。

為了能稱作波本威士忌，酒不能有任何添加物或色素添加劑，只能有玉米、水、黑麥、大麥，以及因為橡木桶內層燒到焦黑，會產生的自然顏色變化效果。

波本威士忌的酒精成份必須介於40%到80%之間，而僅有極少數波本威士忌的酒精成份高於65%。

另外，有5點關於波本威士忌也是必須知道的。
一.波本威士忌在世界上任何地方都可以釀造、生產：很多人以為波本威士忌在1800年代時，以美國肯塔基州的波本(Bourbon)郡為名，所以只有在當地釀製的才稱作波本威士忌。

不過這是認知上普遍的錯誤。只要符合前面所說的各項要素所生產的威士忌，不管在世界上哪裏釀製，都可以稱作波本威士忌。

二.波本威士忌酒廠的橡木桶只能使用一次：在波本威士忌酒廠完成釀製威士忌之後，酒廠會再利用橡木桶，不過是用來釀造、生產不是波本的威士忌。重複利用橡木桶是很合理的，因為每個橡木桶的成本大約是美金$120元。

三.正統的波本薄荷冰酒並不是以波本威士忌調配的：雖然世界上波本薄荷冰酒幾乎都是用波本威士忌調配，但是正統的波本薄荷冰酒是要以「Early Times whiskey」威士忌調配。

由「Old Forester」酒廠所生產的「Early Times whiskey」威士忌是再次利用已經用過的橡木通所釀製的威士忌；所以嚴格說起來，「Early Times whiskey」威士忌並不是波本威士忌。

四.儲存、熟成期間的氣候決定波本威士忌的口味：在熟成的期間，波本威士忌放置在大型倉庫，幾乎沒有對倉庫裏的溫度、環境加以控制，完全取決於倉庫外的氣候；橡木桶會熱脹冷縮，因而讓酒蘊釀、注入不同的風味。

五.第二次世界大戰時，波本威士忌酒廠曾經轉型生產燃料性酒精、盤尼西林：波本威士忌酒廠於1920年至1933年禁酒令時期曾經關閉、停止營運。

而在第二次世界大戰時，由於當時剛發新發現的盤尼西林(penicillin)是發酵的產物，因此酒廠自然成為大量生產的最佳場所。

由於這段豐富的歷史色彩，波本威士忌在中斷生產一段時間之後，1980年開始，波本威士忌的銷售也漸漸急起直追，大幅度增加。