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他山之石 日本啤酒市場的強心針
發布日期：2014/8/6
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他山之石
日本啤酒市場的強心針：高級啤酒
日本近年也與美國、英國、歐洲國家一樣興起了精釀啤酒的風潮，雖然對於市場總量影響不大，但也因此讓各大啤酒廠商們深刻地感受到消費者口感需求改變：不僅是低價的啤酒或類啤酒，對於高品質啤酒的需求。
啤酒消費大國的日本，啤酒產品分類相當細膩，稅法上是依照麥芽含量課稅：(1)啤酒：麥含量67%以上；(2)發泡酒：麥芽含量67%以下；(3)第三類啤酒/新型態啤酒：沒有使用麥芽或是以麥芽蒸餾酒調和的統稱。
因為長期的經濟不振低靡，很多人知道日本低價啤酒(實則發泡酒或是第三類啤酒)銷售極佳，這種類啤酒製作上並沒有使用麥芽製作，價格便宜，口感與啤酒相似，在景氣不振的日本獲得許多市場。
但是，不景氣時，除了追求低價，更有追求性價比高的消費者，他們寧可花多一些錢，在生活忙碌之餘，喝一口覺得可以犒賞自己的辛苦的好喝啤酒不只是類啤酒而己，這種心情，蘊育了日本啤酒場分類裡新的區隔：高級啤酒(Premium Beer)的產生。
日本的高級啤酒泛指以100%麥芽、高級原料或特殊製程製作的啤酒，像是三得利的The Premium Malt’s、惠比壽(YBISU)、朝日Super Dry Premium等等都屬此類。一般的啤酒售價約莫230日圓左右，高級啤酒的售價硬是多了100日圓左右，這高出的100日圓(約台幣35元)的高級啤酒，卻是近年日本啤酒市場持續下滑的危機中，卻在啤酒類中唯一持續成長的類別。
而帶動這股風潮的是三得利開發出的The Premium Malt’s。目前在日本市場中的高級啤酒，YEBISU算是相當老牌的高級啤酒，但都沒有獲得太多注目，而1989年推出的The Premium Malt’s開始也沒有引起市場關注，一直到2005-2007年連續三年它獲得比利時布魯塞爾國際評酒會啤酒項目中的最高金牌獎。
這個消息，不但讓以釀製啤酒為傲的德國等歐洲國家大為驚訝，也日本國內開始注意這個「日本之光」，也至此，日本多了這個高級啤酒的市場分類。
在高級啤酒在日本啤酒市場持續下滑中，連續成長10年後，其他日本啤酒大廠終於按耐不住也開始推出高級啤酒：日本啤酒龍頭朝日(Asahi)於2013年推出Super Dry Premium禮盒限定，次年開始常年銷售；第二位的麒麟(Kirin)也於今年推出一番榨りPremium禮盒限定；前三大廠積極投注於高級啤酒市場中，可想而知高級啤酒市場將再更被擴大。目前日本高級啤酒市場在啤酒市場的購成比約15%，其中率先投入且被市場認定為指標的是三得利The Premium Malt’s，擁有此市場超過50%的壓倒性佔有率，而2014年更預估將突破56%的市佔。
為了推動The Premium Malt’s，三得利每年夏天都會在日本的潮流地區舉行著名的「Beer Garden」活動，是喜歡啤酒者不可錯過的盛會。今年是選在東京一級潮流中心的六本木之丘(Roppongi Hills)的大屋根廣場(大屋根プラザ)舉行，今年活動特別盛大，不但極盡所能的展現出The Premium Malt’s不同一般啤酒的高級感與品質，除了道地的The Premium Malt’s之外，人們在此還可以喝到為了讓人們更了解the Premium Malt’s所開發的黑、藍、紅三色限定產品：黑生啤(黑)、香るPremium Malt’s(藍)、コクのブレンド香濃的調和(紅)。
喝酒之餘現場也提供搭酒小菜可供點購，Beer Garden」活動所有飲食都需付費，這點與台灣習慣免費試飲相當不同，但也因此來參加活動的消費者都格外能好好品嘗好喝啤酒以及特別營造的氣氛。
台灣啤酒市場近二年有很大的變化，連續二年舉行的「啤兒革命~精釀啤酒展」以及今年第一年舉行的「精釀啤酒嘉年華」帶動了精釀啤的熱潮，市面上的啤酒產品不僅口味更多樣化，產地與釀造方式也更多；同時精釀啤酒在台灣札根多年到這二年似乎終有起頭之勢相當讓人振奮，這與日本當時高級啤酒的起勢頗有類似之處，消費者的需求將帶動廠商商品推動與舉行更好的活動意願，反向的也讓消費者對飲用啤酒有更高的享受標準，未嘗不是件好事，對廠商與消費者將是雙贏。
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